Hvert år bestemte denne gamle hat, lappet, mølædt og nusset som den var, hvordan de nye elever skulle fordeles på de fire kollegier (Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw og Slytherin).
Gennem en hel skov af spidse, sorte Hogwarts-hatte kunne Harry skimte en lang række af forskræmte, nye elever, som nu marcherede ind i Storsalen. Ginny var let at få øje på, fordi hendes ildrøde Weasley-hår lyste op som en skovbrand. I mellemtiden var professor McGonagall, den bebrillede heks med håret i en stram nakkeknude, i færd med at placere den berømte Hogwarts-fordelingshat på en skammel foran den nyankomne flok.