Kina forbereder Long March 7 raket for Tiangong-2s tankningsmission

Komponenter til en Long March 7 raket,  der tilhører en ny generation af kinesiske løftefartøjer, bliver i øjeblikket samlet i Tianjin og gjort klar til at lancere en ny last, samt et tanknings-fartøj, der er afgørende for Kinas planer for en rumstation.

Den anden Long March 7, der er i stand til at løfte en last på 13,5 ton i lavt kredsløb om Jorden, forventes at blive afsendt fra det nordlige Kina til den sydlige ø-provins, Hainan, i begyndelsen af ​​2017.

Raketten vil lancere Tianzhou-1 fragtskibet i kredsløb fra Wenchang Satellite Launch Center, hvor det vil dokke med Tiangong-2 rumlaboratoriet for at teste automatiseret tankning i kredsløb.

Denne teknologiske validerings-mission, der i øjeblikket forventes i april, er afgørende for Kinas planer om at etablere og opretholde en stor, permanent bemandet rumstation i kredsløb.

    China's space station: 2 arms, 'wings', and a 'Chinese Hubble' https://t.co/FUQywxEnAX pic.twitter.com/cX3A7cjWOW

    — SpaceRef China (@ChinaInSpace) March 9, 2016

Kernemodulet af den kinesiske rumstation, Tianhe-1, er planlagt til at begynde i 2018, og byggeriet forventes at være afsluttet i begyndelsen af ​​2020'erne.

Offentliggørelsen af rakettens proces kom fra Wang Xiaojun fra China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) og den administrerende direktør for Long March 7- programmet søndag.

China's Mars 2020 mission on display in Zhuhai in 2016.Wang talte til pressen på China International Aviation and Aerospace Exhibition, hvilket var den 11. udgave af en årlig udstilling afholdt i Zhuhai i Guangdong-provinsen.

På display i Zhuhai vil der være udstillinger fra China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), som er hovedentreprenøren for rumprogrammet, hvoraf CALT er et datterselskab.

Udstillingerne vil omfatte skala versioner af det nyligt lancerede Tiangong-2 rumlaboratorie, samt Orbiteren, landeren og roveren for Kinas Mars mission i 2020.
Planer for Tiangong-2

To astronauter, der blev sendt op på Shenzhou-11, befinder sig i øjeblikket ombord på Tiangong-2 på Kinas indtil nu længstvarende bemandede mission. De vil vende tilbage til Indre Mongoliet i midten til slutningen af november.

Kina har antydet, at der ikke vil blive nogen yderligere flyvninger til Tiangong-2, hvilket betyder, at Tianzhou-1 missionen udelukkende er en test. Der tillades dog videnskabelige eksperimenter ombord - for at fortsætte driften.

Denne tankningsteknologi kan ikke simuleres på jorden, den skal foregå i et vægtløst  rummiljø at bevise sin funktion og pålidelighed.

Long March 7 gennemførte en succesfuld jomfru-lancering i juni 2016, og den lagde dermed et solidt fundament for fremtidige flyvninger, sagde Wang.

Lanceringen testede også en tilbagevendende kapsel for et næste-generations bemandet rumfartøj, der er designet til at være i stand til at bringe astronauter udover det lave kredsløb om Jorden.