To pandabjørne, navngivet Qinxin (”Qins hjerte”) og Xiao Hetao (”Lille valnød”), blev sat fri den 27 december, efter den sidste fysiske undersøgelse som inkluderede blodprøver, ultralyds undersøgelser, parasitundersøgelser, røgten fotografering, afføringsundersøgelser og kropsopmålinger.
De blev vurderet klar til frigivelse i Longxi-Hongkou National Nature Reserve i den sydvestlige del af Kina, efter at være blevet trænet til at komme tilbage i naturen. Under træningen siges de at have udviklet relative stærke overlevelsesinstinkter siden deres fødsel i juli 2016.
De har mestret færdigheder såsom at gå, klatre, at finde ly og mere endnu, ifølge CCTV.
”Gennem mere end to års træning har ’Qinxin’ og ’Xiaohetao’ vist stærke evner til at finde mad og undgå fare i naturen. De har opbygget de basale nødvendigheder for at blive sat fri i naturen,” sagde Liu Xiaoqiang, formand for dyreafdelingen i Hetaoping Survival Training base i China Conservation and Research Centre for store pandabjørne.
Pandabjørnene bor hovedsageligt i bjergene i Sichuan, lige såvel som Gansu og Shaanxi provinserne i den nordvestlige del af Kina, og de truede arter for gavn af disse beskyttelsesanstrengelser.
Zhang Hemin, direktøren for Liziping Natural Reserve, udtalte i en tidligere rapport at, ”naturen er det eneste naturlige habitat hvor pandabjørne vil bo, overleve og avle.”
Qinxin og Xiaphetao er den tiende og ellevte fangeskabsopdrættet pandabjørne som er blevet sat fri, og de vil blive sporet gennem GPS apparater efter deres frigivelse.
Men der er dog risici ved sådan et træk. Kina prøvede første gang at sætte en pandabjørn fri i 2006, men pandabjørnen ved navn Xiang Xiang blev fundet død et år efter frigivelsen.
Endnu en, Xue Xue, døde bare 42 dage efter sin frigivelse i 2014. He Sheng, en tre år gammel han pandabjørn, døde i april 2017 efter den var blevet sat fri i marts måned sidste år. En undersøgelse konkluderer at pandabjørnen var blevet angrebet af et ukendt dyr, hvoraf sårene forårsagede en infektion som resulterede i en fatal blodforgiftning.
Verdensnaturfonden (WWF) er også involveret i beskyttelsen af pandabjørnene. De overordnede forsøg vil gavne mange andre sjældne dyrearter og planter, som lever side om side med pandabjørnene, sagde WWF, og nævnte de truede takin, den gyldne marekat, den røde panda og den japanske ibis.